Gymnasium JvO werd in 1376 gesticht als ‘Latijnse school’ en is vernoemd naar Johan van Oldenbarnevelt, de beroemdste oud-leerling.

Johan van Oldenbarnevelt (1547-1619) was één van de grootste staatsmannen uit de Nederlandse geschiedenis. Tijdens de Tachtigjarige Oorlog (1568-1648) was hij als raadpensionaris van het gewest Holland lange tijd de machtigste politicus van de nog jonge Republiek. Hij was één van de drijvende krachten achter het ontstaan van de VOC (1602), de Verenigde Oost-Indische Compagnie, die de Republiek tijdens de Gouden Eeuw veel welvaart zou brengen.

Conflicten met stadhouder Maurits leidden echter tot zijn arrestatie en na een onrechtvaardig proces werd Van Oldenbarnevelt in 1619 in Den Haag op 71-jarige leeftijd onthoofd.